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Words


     
YOUNG KNIVES
[ in Plan B Magazine - Issue 31 - March 2008. Sharp indie-pop enthusiasts explains why music is their grindstone...]
...to cure insomnia (note: this does not necessarily mean "what is the most boring sleep-inducing record ever", although it could possibly...)?
"'Heaps Of Sheeps' by Robert Wyatt. If I was tossing and turning I could listen to something like this. It's positive, so would stave off the midnight paranoia, and his voice has the sound of your favourite uncle singing you a funny song about not being able to sleep."


ROBERT WYATT
[ extrait de l'article "Pop and the election" publié dans le Melody Maker du 6 juin 1970 donnant la parole à de nombreux musiciens et artistes (Robert Plant, Eric Clapton, Bob Dylan, John Peel...) sur leur rapport à la politique et aux élections. ]
ROBERT WYATT (Soft Machine): I'm supposed to be doing some things on TV and radio for the Liberal Party, and they seem to me to be the people most amenable to change, and most likely to listen to the younger element. I'm quite impressed by that. Normally I would vote Labour, 'because I come from a staunch Socialist family, but my disillusionment with politicians is the common one: the Government is like the Royal Family, manipulated by business people who don't exactly have the public's interest at heart. I would always vote for the nearest thing to a Communist Party, although once they get into power all systems are pretty bad. Oh, own up ... I'd really like to vote Christian. Any party which would support the Christian ethic, anybody who'd turn the other cheek and love his neighbour a bit would be the one for me.


NICO
[ extrait d'un interview de Nico publié dans l'ouvrage "Linger On: the Velvet underground" de Ignacio Julià - Ecstatic Peace Library (2022)]


ROBERT WYATT
[ Propos de Robert Wyatt rapportés par Patrice Quef, ingénieur du son du studio de Miraval (Var) in En-Contact Mag - 16/06/2022 ]

"J'ai écouté un disque de flamenco, juste une vieille guitare et une voix et ça sonne mieux qu'un enregistrement sophistiqué ; donc je me dis que ça doit être possible de vivre sans cette saloperie de technologie coûteuse, c'est une des choses que je suis déterminé à faire. Je ne suis pas radin, j'achète de la très bonne viande pour mon chien, quand c'est important je dépense de l'argent, mais pour une boîte à rythme non".


STEVE DAVIS
[ in De Volkskrant - 28 april 2021 - Steve Davis is a famous ex-snookerplayer. ]

‘Ik kan natuurlijk Magma noemen, mijn favoriete band aller tijden. Maar laat ik het de lezer niet te moeilijk maken. Een plaat die niet te streng voor de oren is en wel een uitstekende introductie van het soort muziek waar ik het meest van houd is Rock Bottom van Robert Wyatt. Toen ik een jaar of zeventien was en net begon als serieus popliefhebber was Soft Machine een van mijn favorieten. Wyatt was de drummer van de band, maar raakte na een val uit het raam levenslang invalide. Ik was in 1974 bij zijn comebackconcert in het Londense Drury Lane theater, dat diepe indruk maakte. Daar zong hij ook Sea Song, het openingsliedje. Ik vind het nog altijd een van de ontroerendste nummers. Je kunt het lied gewoon meezingen, dus zo moeilijk is het niet. Probeer eerst eens dat hele album en ga dan door naar Magma of Gentle Giant.’


ROBERT WYATT
[ Foreword to the book Bringing It All Back Home by Ian Clayton. ]

What is this you have in your hands? Too wide-ranging to be a simple autobiography, that's for sure.
Imagine a magical roller coaster that unfurled beyond the confines of the fairground, looping and winding and soaring around time barriers, oceans and continents through every kind of weather 'til you realise it's mobius-looped its way back to the familiar patch of the original fairground. Imagine the ride! Hovering here (a moment to adjust the binoculars) then momentarily gliding too fast to focus steadily but still always dizzily vivid.
Now imagine it's a book. That, dear reader, is the book you have in your hands (and thanks Ian, for allowing us glimpses of Heather, Edward and the eternally untarnished innocence of little Billie Holiday).


ROBERT WYATT
[ About Cornelius Cardew - on the back cover of "Piano Music". ]

"...if the word 'romantic' should be rescued from the whimsical sentimentalists, it is so that we could then apply it, properly, to Cornelius Cardew: a real fountain of breathtakingly adventurous music. Immense skill and moral discipline, yes, but at the heart of the matter is simply the actual beauty of these hauntingly evocative soundscapes."



CHRIS CUTLER
[ Extract from the movie Little Red Robin Hood -1998 ]



PHILIPPE DUMEZ
[ Basse fidélité - Le mot et le reste ]

JE ME SOUVIENS, en rachetant Rock Bottom de Robert "Wyatt en vinyle, découvrir des détails auxquels je n'avais jamais prêté attention, ainsi que des crédits que j'avais complètement oubliés (comme la présence d'Ivor Cutler comme récitant). Et pour cause: la version CD (barrée du bandeau « compact price » imprimé à même le livret, chose qui devrait être passible de la peine capitale), outre une pâlotte reproduction de la couverture, ne comporte aucune des notes d'origine.



ROBERT WYATT
[ en réponse à la question "Vous reconnaissez-vous dans le jazz?" in Jazz Magazine N° 484 - Septembre 1998 ]

Je me sens le rejeton illégitime né d’une brève rencontre entre Betty Carter et Hans Eisler dans un motel le long de l’Autoroute 61, et qui a été abandonné devant l’Orphelinat du Rock and Roll.




BRUNO COULAIS
[ à propos de Masters Of The Field chanté par Robert Wyatt dans le film Le Peuple migrateur in le Making-off de la musique du film - 2001 Galatée Films ]

C’est un texte qui a été écrit en anglais par Gabriel Yacoub et chanté par Robert Wyatt, qui pour moi est un mythe. Adolescent, j’avais une admiration, une passion pour la voix de Robert Wyatt. Il avait les textes, il avait la musique et donc il a travaillé chez lui pendant un certain temps, une quinzaine de jours je crois. Et puis on s’est retrouvés dans un petit studio au fin fond de l’Angleterre, et on a passé deux ou trois jours… j’avoue que quand on a commencé à appuyer sur le bouton d’enregistrement et que sur une de mes musiques j’ai entendu la voix de Wyatt, j’étais déjà dans un état second… j’étais comme au spectacle… c’était très troublant… c’était une chose totalement irréelle et ça l’est toujours !




LAURIE NANKIVELL (SQUID)
[ goldflakepaint.co.uk - "On Robert Wyatt" - 2020 ]

My first memorable interaction with Robert’s music was hearing ‘At Last I Am Free’ belting out from the car stereo on the way to the Brecon Beacons for a camping trip, my dad loudly proclaiming, “Isn’t this the most jubilant song in the world!” as we passed atop the Welsh hills. From then on Robert’s music has slowly crept its way into my life, informing and educating me as I began my own musical explorations. Robert’s career has been instrumental in shaping a lot of the bands I listen to today, and his continuous musical progression is something I aspire to. His approach as a songwriter is inspiring in a variety of ways. Musically he’s never been afraid to push things in an experimental direction whilst his lyrics and bare falsetto often keep his brand of experimentalism within a very soulful yet political space, something that is oft tricky to navigate. His use of instruments, without ever being too virtuosic, is very musical especially his drumming. Some of my favourites from His Greatest Misses include ‘Little Red Robin Hood Hit The Road’; without a doubt one of the most enthralling pieces ever made, along with it’s partner ‘Little Red Riding Hood…’ on Rock Bottom which is a must listen if alone for Mongezi Feza’s palindromic trumpet playing, and ‘Sea Song’; a beautifully aquatic love song. He’s also someone who writes politically, without being too on-the-nose or being known in the mainstream as a political songwriter whilst managing to convey as much meaning across as those writers. Songs such as Robert’s version of ‘Stalin Wasn’t Stallin’’ with its military-style chanting gives a stark look at ‘The Führer and its vermin’; ‘Gharbzadegi’, meaning ‘Westoxification’, ‘Westernitis’ or ‘Occidentosis’, pays homage to antiwar movements (specifically the invasion of Iran), whilst ‘The Age of Self’ reminding us that “If we forget our roots and where we stand, the movement will disintegrate like castles made of sand”, an apt message for current environmental and human rights movements that I try to work hard to remain a part of. At the age of 28, after suffering an accident he became paraplegic and subsequently stopped performing live (apart from a handful of gigs as a performer and only one headline show), and began his career as a solo musician. It seems to me that Robert has managed to turn what could well have been a severe limitation into something capable of giving him even more musical sensitivity. It’s like Eno dealt him a lifelong ‘Oblique Strategy’, with remarkable results.

PASCAL COMELADE
[ L'Oreille Absolue n°5 - Mai 1998 ]

Robert Wyatt est pour moi l'un des rares musiciens qui a un ton aussi... implacable. C'est pas un son, c'est plus que ça. C'est dans son jeu de batterie, sa voix, sa façon de chanter, ses arrangements, ses sons de claviers... C'est un monde unique. C'est l'un des rares types dont on peut dire que je suis fan. Depuis la première heure, depuis les débuts de Soft Machine. Fan jusqu'à la pathologie. Tu sais, le genre de type dont tu vas acheter tous les disques, même celui où il ne sera qu'invité à poser quatre harmonies vocales sur une chanson. Pour moi, un des plus beaux morceaux de ces trente dernières années, c'est Moon in June, sur l'album Third de Soft Machine. C'est le summum, c'est même au-dessus de Rock Bottom, c'est un concentré fantastique de son art. C'est une personne plus que respectable dans l'histoire de la musique, à tous les niveaux. C'est d'ailleurs très bien, ce qui s'est passé au niveau de la presse au moment de la sortie de Shleep. Comme si on avait remis les pendules à l'heure, comme une mise au point nécessaire dans ce monde merveilleux de la musique que nous aimons tous.


ROBERT WYATT
[ L'homme de plusieurs vies - France Culture - 24 février 2016 - A propos de Björk ]

Je ne joue plus maintenant qu’avec de gens que j’apprécie, je veux avoir une ambiance sympa et familiale en studio. Je ne veux plus de ces tensions créatives merdiques de ma jeunesse, ça ne m’intéresse pas. Je ne demande jamais à jouer avec des gens célèbres. Parfois, les gens vous appellent pour participer à un projet, mais je refuse la plupart du temps. Non pas parce que je n’apprécie pas les personnes ou le projet, mais parce que je n’entends rien que je puisse y apporter. Celle qui m’a le plus fasciné, je me sentais comme un ado face à une héroïne, c’est Björk quand elle est venue pour un weekend. Elle était assise là, à votre place, et j’étais si nerveux que je ne pouvais penser à rien. J’étais ébloui, je la trouvais complétement magique en tant que personne et dans ce qu’elle fait. Et avec elle et comme avec d’autres, je me demande pourquoi on me sollicite, puis j’essaye d’être le Robert qu’ils veulent. C’est plus correct, plus respectueux, ce sont des compositeurs, ils savent ce qu’ils veulent et c’est pareil en sens inverse.


BERTRAND LOUTTE
[ Section 26 - 45 tours de confinement - 21 mars 2020 ]

Robert Wyatt, je sais où il vit, et je suis allé lui rentre visite. C’était il y a une douzaine d’années, un jour de novembre. J’avais entrepris, avec en tête ce raccourci sémantique qui n’était pas pour me déplaire, de dépêcher Loutte à Louth (dans le Lincolnshire) pour aller filmer cet homme absolument délicieux. C’est Alfie (Alfreda Benge, son épouse) qui, prévenue de notre arrivée (j’étais accompagné d’un caméraman que je remercie aujourd’hui d’avoir été à ce point précieux et attentif), nous a ouvert. Dans son dos se tenait Robert, avec aux lèvres ce sourire malicieux qui, souvent, masque d’insondables tréfonds. Il nous invita alors à rejoindre cette pièce, la seule avec une fenêtre donnant sur la rue, où il passe l’essentiel de son temps. Notre homme semblait aller bien. Il était sobre depuis quelque mois, ce qui lui évitait de se « mettre dans des situations ridicules », même s’il avouait trouver la vie moins drôle une fois les bouteilles de rouge remisées. Et lui qui avait collé sur sa lampe de bureau l’avertissement qu’idéalement il voulait trouver au dos des paquets, « Life’s a drag without a fag » (sans clopes, la vie est une corvée), lui qui rêvait d’une cigarette pipe-line qu’il allumerait au réveil pour l’éteindre au coucher, avait arrêté de fumer du jour au lendemain. Simplement parce qu’Alfie devait bientôt subir une opération de la cornée et que d’ici là, le tabac lui était fortement déconseillé. Un exemple parmi d’autres de ce qui lie ces deux-là, un amour sans conditions, et qu’on devine inextinguible. Interrogé sur son quotidien, Robert Wyatt n’esquivait guère. Il avouait passer ses journées à écouter ses vieux disques de jazz, à étreindre son cornet ou sa trompette comme si c’étaient des ours en peluche, et à balancer d’affectueuses piques (« Good try, bad luck ») au buste en plâtre de Lénine qui trônait dans l’âtre de la cheminée. On se souvient également que cet homme qui ne daignait plus se produire sur scène avait néanmoins accepté sans rechigner de jouer devant la caméra quelques notes de piano, puis de cornet, avant d’empoigner une paire maousse de maracas qu’il avait affectueusement rebaptisé ses « couilles de Sandinistes ». Infini respect.


ROBERT WYATT
[ Les Allumés du jazz N°4/ Jean-Jacques Birgé - Parlez-nous d’un disque méconnu… - 2000 ]

Mack The Knife and other Berlin songs of Kurt Weill arrangé et dirigé par Mike Zwerin pour le Sextet of Orchestra USA, enregistré à New York en 2 sessions, 1964 et 1965
(RCA Victor - BMG France 74321591622)
Je placerais Kurt Weill entre George Gershwin et Leonard Bernstein, dans ce magnifique triumvirat d'auteurs de chansons inspirés par - et inspirant – les musiciens de jazz. Voilà qui garantit la qualité du matériel de base. Mais c’est pour moi un disque de Mike Zwerin, rempli d'idées harmoniques et rythmiques, rehaussé des solos de sa trompette basse. Il est joyeusement assis au milieu des autres musiciens, pas le moins du monde relégué dans l'ombre de gars comme Jerome Richardson, Thad Jones, Richard Davis et bien entendu l'éternel et électrique Eric Dolphy. Je ne me lasse jamais de ce disque et je suis surpris qu'il ne soit pas plus connu.

Jean-Jacques Birgé - Parlez-nous d’un disque méconnu…


DAVID FENECH
[ Agitation FrIIte - Témoignages de l'underground français - Avril 2018 ]

Le disque acheté dans les années 1980 et absolument déterminant a été Rock Bottom de Robert Wyatt, ce chef-d'œuvre absolu. À la première écoute, je me souviens avoir eu une réaction physique : des frissons dans le dos qui se sont très vite propagés dans tout mon corps (je ne suis pas intéressé par les drogues, mais j'imagine que ça doit faire cet effet-là). Je me suis mis à le réécouter de façon compulsive sans qu'il ne dévoile son secret. C'est un disque très complexe, au-delà des genres et de ce que je connaissais par ailleurs. Cette part de mystère, cette polysémie, cet aspect libre, cette précision, cette intimité... C'est une énorme influence ! Rock Bottom m'a donné envie de vivre ma musique comme je l'entendais. Et plus techniquement, ça m'a vraiment ouvert l'esprit sur une façon d'utiliser le studio d'enregistrement de manière créative.


BJÖRK
[ L'Oreille Absolue - Propos recueillis en 2004 ]

Tous les chanteurs qui ont participé à Medúlla [son sixième album, sorti en 2004 et consacré à la voix humaine] venaient d’horizons très différents et apportaient des registres et des timbres très variés. Pourtant, alors que le disque semblait achevé, j'ai eu la sensation que quelque chose manquait… Un chanteur plein d'âme, qui aurait à la fois un rôle narratif plus traditionnel et une capacité d'improvisation, une grande souplesse d'expression. J'avais le sentiment que cet aspect essentiel de la folk music manquait cruellement au tableau. J’ai immédiatement pensé à Robert Wyatt, et je l'ai appelé en direct : il a tout de suite répondu présent. Le lendemain de notre conversation, je quittais Londres et me rendais chez lui en voiture, là-haut, dans le Nord de l'Angleterre, dans cette adorable maison où il habite avec sa femme Alfie. Nous avons enregistré sa contribution vocale [sur le titre Submarine] dans leur chambre, tout au long d'une journée où Robert n'a cessé de chanter et d'apporter sa grâce. Au soir de ce premier jour, nous avons pris une bonne cuite en nous racontant mille histoires, c'était un moment incroyablement doux… Le lendemain, nous pensions nous remettre au travail. Mais en réécoutant les enregistrements de la veille, nous nous sommes rendus à l'évidence que tout était déjà là. Robert est l'un des chanteurs les plus spontanés que j'ai eu la chance de rencontrer. Sa pratique est d'une force instinctive et instantanée incroyable.



ROBERT WYATT
[ Rock'n'Folk - Spécial Pink Floyd - Août 2018 ]

La contribution de Rick Wright est sous-estimée. Il a créé un paysage à l'orgue, une atmosphère dans laquelle des choses peuvent arriver. À leurs débuts, les deux guitaristes stars étaient ceux qu'on jugeait les plus spectaculaires, clairement, mais Rick était très modeste. "See-Saw" est un très beau morceau. Si vous l'écoutez, écoutez ensuite ce que j'ai fait depuis, vous entendrez le rôle humble, mais crucial, des claviers. Ce sont de vrais gentlemen. J'étais bouleversé par le split entre le bassiste [Waters] et le guitariste [Giimour], parce que je leur dois beaucoup en tant qu'amis. C'est comme lorsqu'on connaît un couple qui divorce et qu'on aime les deux. Je pense que David est un géant. Ce qui a sauvé Pink Floyd, c'est la façon dont David s'est affirmé. Quand Syd est parti, David a recomposé le groupe. S'il ne l'avait pas fait, ils seraient restés un groupe culte des sixties de plus. Mais David a pris un moment de cette éthique adolescente fugace, s'y est accroché et en a fait quelque chose avec lequel le groupe pouvait grandir.



MARY HALVORSON
[ Wire Playlist: Mary Halvorson - March 2018 ]

Here is a playlist including several key influences for my newest project, Code Girl, which is my first leader project that features a singer” starts Halvorson. “All of the musicians on this list have a totally unique concept and approach to lyrics and song. I’m starting with Robert Wyatt because his influence probably runs deepest. He is a true individual and innovator and I’ve spent years with many of his albums on repeat listen. “Sea Song” was the first of his I ever heard, so it holds a special place for me.


 FRED FRITH
[ Interview de Jean-Jacques Birgé en 2004 pour le n°10 de la revue Les Allumés du Jazz ]

Mes relations avec Robert sont toujours pleines de couleurs parce que c'était un vrai héros de ma jeunesse. Je voulais chanter comme lui, écrire des chansons comme lui. J'ai rencontré Ian MacDonald lorsqu'on était étudiants ensemble à Cambridge (c'était devenu un rédacteur et journaliste assez renommé dans le monde pop et rock avant de mourir tragiquement l'année dernière). À Londres il était voisin de Robert dont il m'a donné le numéro de téléphone. À l'âge de 18 ans, j'ai commencé à lui téléphoner pour lui dire que je pensais que Soft Machine avait besoin d'un guitariste, et moi je serai prêt quand ils voudraient... Il était très gentil ! Il m'a enfin invité à le rejoindre dans Matching Mole avec Bill McCormick (le frère de Ian MacDonald) et Francis Monkman. J'étais prêt, mais il a eu son accident. Plus tard, il est devenu un grand défenseur de Henry Cow, ce qui nous a beaucoup aidés à l'époque - c'est grâce à lui et à John Peel, à mon avis, qu'on a réussi à signer avec Virgin. Et c'est toujours un de mes chanteurs préférés !

Interview complet de Fred Frith par Jean-Jacques Birgé pour les Allumés du jazz



 RENAUD MONFOURNY (photographe, auteur du portrait de couverture de la biographie et de l'album "Different Every Time")
[ Telerama.fr - Sortir à Paris - 21 février 2016 ]

"S'il levait les sourcils, il aurait l'air grincheux… Mais Robert Wyatt est une belle personne, généreuse et pas aigrie malgré qu'il soit paralysé des deux jambes après avoir voulu faire comme l'oiseau, au début des années 1970. Après avoir tendu un drap noir pour rendre invisible son fauteuil roulant, j'ai remarqué ses pieds : il portait des baskets, deux pieds gauches sans lacet. Quand je lui ai dit, il m'a rappelé qu'en tant que membre du PC anglais - qui en compte 75 -, il était hors de question qu'il mette une chaussure de droite !"

 DAVID STUBBS
[ Uncut - July 2000 - Jimi Hendrix: Public Image Unlimited ]

Hendrix the black radical. Hendrix the glam dandy. Hendrix the icon. Hendrix the man. As Robert Wyatt says, "Macho was less of a big thing generally in England. The ideology and culture back then was much more hermaphrodite, pre-Raphaelite, boys being like girls and so on. Whereas in America, as Kevin Ayers once pointed out, when they grew their hair long, they immediately grew thick, bushy moustaches as well to show they were real men. Hendrix was very interested in that more English way of looking at things, musically and aesthetically."

 BRIAN ENO
[ Chris Salewicz - NME - 7 December 1974 - ANNOUNCEMENT: Texans like steak, oil-wells, large hats and Eno… ]

That's the way Robert Wyatt listens to records - he's amazing, you know. He is incredible. I was down there the day he was doing NME singles or whatever with a fresh mind on each one, you know. He'd say, 'That's a lovely guitar sound' and I'd think, 'What a shitty record'. He'll read interviews that I'll regard as totally stupid or pretentious and he'll say 'Oh obviously what he meant to say was this but he didn't quite say it right'. So it's a question of making allowances.

 RICHARD BRANSON
[ Paul Rambali - The Face - June 1984 ]

I thought we’d be able to consistently sell records by unconventional, difficult people. I indulged my fantasies of being able to make records with heroes of mine, people like Robert Wyatt.



 EVERYTHING BUT THE GIRL
[ Paolo Hewitt, NME, 1 December 1984 - Take The Melancholy Strain ]

It limits their music to being 'really good' (which it mainly is) rather than 'great' because they, by their own personal beliefs, shy away from emotions they think are dangerous, such as anger or flippancy. But they have time on their side and talent will be heard. "I think Robert Wyatt is very similar," Tracey says. "He's very melancholy about the world because he's thought about it a lot and I think a lot about the world and it doesn't please me particularly. If it stems from anything it's that. I could quote Keats here, but I won't."

 DAVID BYRNE
[ Charles Shaar Murray, NME, 8 December 1984 - Cents and Sensibility: Talking Heads ]

Are there aspects of Byrne's character which don't surface in the music?

Oh, yeah. My political views are not very… um… so… lately I did some posters for the election and I found that that was a much more comfortable outlet. Maybe each aspect of my character has its own ideal medium for expression.

It's assumed that a lot of musicians are speaking for someone else — speaking for the steelworkers or for the underprivileged — whereas a lot of musicians are privileged people.

"I find that it rarely works, except in the case of someone like Robert Wyatt. When he does it I find it pretty touching in a way. They're definitely political sentiments that he's expressing, but he does it in a way that's so personal. It's an intense personal emotion that's being expressed which happens to be of a political nature.

 BRIAN ENO
[ Cynthia Rose, NME, 26 July 1980 - Brian Eno: Into The Spirit World ]

Robert Wyatt said a smart thing, as he often does. He said, "Well the papers have to come out every day and the headlines always have to be the same size and it's as simple as that." It doesn't matter what the scale of an event is, you have to make it look as though something big is happening every day and of course the really big things, like the drought in the Sudan, rarely happen on a single day! Those events involving huge numbers of people simply aren't like the tube crash last night, with a nice round number of people led whimpering out of the tunnels. The format of newspapers just isn't suited to real news — it isn't suited to giving the background, the present and the possible futures of an event. It's a newspaper thing; I don't know what you can do about it.

 HUGH HOPPER
[ Gérard Nguyen - ATEM n°8 - 1977 ]

Tu peux dire quelques mots de Rock Bottom ?

D'abord, c'était bien, parce que c'était la première fois que Robert et moi on se retrouvait depuis Soft Machine. L'enregistrement a été amusant. En premier, Robert a fait les pistes de base chez lui : percussions, clavier, chant. Il m'a envoyé les bandes pour que je travaille dessus chez moi. Je les ai faites avec mon magnéto et je les lui ai renvoyées. Après, nous sommes allés au Manor de Virgin et nous avons joué séparément. Il avait commencé, j'ai mis la basse sur mes morceaux et, un autre jour, Laurie Allen a mis la batterie... En fait, le groupe ne s'est jamais retrouvé au grand complet.

 BRIAN ENO
[ Ian MacDonald, NME, 3 December 1977 -Eno Part 2: Another False World — How to Make A Modern Record ]

I still don't know how pleased I am with what I've done. Robert Wyatt said to me once that you commit yourself to what you're left with ? you know that this is the only thing left that you can do.

 EVAN PARKER
[ The Quietus - July 17th, 2013 - Complicated Sublimity: Evan Parker Interviewed by Stewart Smith. ]

The first recording I did with Robert was for [Canadian jazz-poet] Paul Haine's Darn It [a 1994 album recorded with a host of avant-garde luminaries] where I was just in the studio waiting for my turn to record and Robert suggested I play a solo as a coda to the setting he had done of one of Paul's poems. Later he invited me to play on Schleep. Robert loves the studio so much that he slept there while he was making that. I think he had 48 tracks to work with and there must have been many changes of mind as each layer was added. Robert was a friend from the days when we both lived in Twickenham. My two older sons used to call in on their way home from school to see him because he could play them the music they didn't hear at home. Last time I saw him was backstage at Ornette's Meltdown.

http://thequietus.com/articles/12819-evan-parker-interview

 MARY HALVORSON
[ Destination-Out - october 6, 2010 - on Robert Wyatt & Indirect Influence ]

People who hear my new record, Saturn Sings, might wonder what it has to do with Robert Wyatt. And rightly so– I think it’s safe to say that my music sounds almost nothing like Wyatt’s. That being said, there have been two occasions when, after a gig, I’ve been asked if I’m a Wyatt fan (shout out to Pete Galub and Bernard Lyons). Both astutely zoned in on some intangible element of my music that reminded them of Wyatt. All the years of listening to him must have seeped into my music somehow.

The first time I heard Robert Wyatt was in 2006 when a friend played me Rock Bottom (1974). I still remember the feeling of hearing the first track, “Sea Song.” I was sitting on my living room floor in front of the stereo. It was one of those rare moments when you are so completely bowled over by a piece of music that you don’t know what to think. I wasn’t even sure I liked it; I was just completely freaked out. The music was so beautiful, so strange, incredibly dark, and entirely unlike anything I’d heard. That’s what I love about Wyatt’s music. He’s not weird for the sake of being weird. The music is purely his own.

As I normally do when a record freaks me out that much, I listened to Rock Bottom probably six hundred times that year. That and a few other Wyatt albums. I barely listened to anything else. At one point I thought it would be a good idea to learn “Sea Song” on guitar and try my own version. Two hours later I had managed to suck the life out of it. Lesson learned– if a song is already perfect, no need to ruin it by creating an inferior rendition.

One thing I admire about Wyatt is that he didn’t just make a hit and ride it out for the rest of his life. He is a true artist who is always searching and continues to create new and interesting records today. A recent favorite is Comicopera (2007), an opera in three parts. Love songs turn into political songs which turn into songs with lyrics in Spanish and Italian. Wyatt has explained in interviews that he is so fed up with politics in England and the Western world- most recently with the war in Iraq- that he doesn’t want to associate himself with the English language. The album resonates with a feeling of being close to home while gradually lifting away from the world entirely, hence the name of the third act “Away With The Fairies.”

My next Robert Wyatt discovery took me back in time to one of his earliest projects. Before his paralysis in 1973, Wyatt was a drummer and vocalist in The Soft Machine. Check out their self-titled 1968 album, particularly the tracks “Hope for Happiness,” “Why Am I So Short?” and “A Certain Kind.” After listening to so much of Wyatt’s solo music, it was interesting to hear his earlier music with it’s strikingly brighter energy. I was of course not surprised to discover that I loved his drumming, too.

This brings me to another interesting point about Wyatt– he is known to be a huge jazz fan. Although his music would probably not be categorized as jazz, he has done some covers of standards which he colors with his unique energy and feel. I found a rendition of “‘Round Midnight” on a 1999 compilation called EPs, as well as a version of “How Insensitive” on Cuckooland (2003). Thinking about Wyatt’s connection to jazz made me wonder how his music relates to my own. In 2008 I mailed Wyatt On and Off, my duo CD with Jessica Pavone. He was nice enough to take the time to respond, which meant more to me than he realized: “I definitely sense a musical empathy- only the dialects differ, I’d say.”



 GILAD ATZMON
[ Jazz Magazine - mai 2013 - entretien "Sans tabou ni trompette" ]

Terminons avec un sujet à la croisée de la musique et de la politique: vous jouez avec Robert Wyatt, qui se situe très à gauche. Comment l'avez-vous rencontré?

Sa femme m'a abordé lors d'un festival où je jouais en me disant: "Mon mari est très timide, il est musicien et il aime beaucoup votre jeu. Accepteriez-vous de le rencontrer? " Et je découvre ce type en chaise roulante, qui me dit qu'il voudrait enregistrer avec moi. Je dis oui et je prends sa carte sans la regarder, et c'est seulement le lendemain que je réalise qu'il s'agit de Robert Wyatt. J'ai souvent joué avec lui, j'ai même produit un de ses disques. Au début, j'étais un peu sur la défensive car je savais qu'il était communiste. Mais c'est une des personnes les plus adorables que je connaisse. Il y a tant d'innocence et de force chez lui que ça me rend presque jaloux.



 CHRIS CUTLER
[ Macao - décembre 2005 - propos recueillis par Patrice Boyer ]

Peux-tu nous dire ce que représente Robert Wyatt pour toi ?

Robert est l’un des derniers batteurs dont le style a influencé le mien. Exceptionnellement musical, il était à la fois hamonieux et délié – une combinaison rare pour un batteur de rock. C’était un maître des mélodies avec les percussions, il semblait appartenir à un univers situé quelque part entre La Motown et le meilleur du rock, mais avec une flexibilité habituellement liée au jazz. En tand que compositeur et chanteur, “Moon in June” fût un modèle sur la manière de developer la forme des chansons sans la détruire. Je pense qu’un des grands cadeaux de Robert est une forme très complexe de simplicité. J’admire sa constance politique.


Could you tell us what is Robert Wyatt for you ?

Robert was one of the last drummers whose style influenced mine. Exceptionally musical, he was both tuneful and loose - a rare combination for a rock drummer. He was a master of percussion melody, and always surprising, seeming to belong somewhere between Motown, and the best of Rock, but with a flexibility usually associated with Jazz. And as a composer and singer; Moon in June was a model of how to expand the song form without making it collapse. I think one of Robert’s great gifts is a very complex form of simplicity. I admire his political consistency.

 BJÖRK
[ XFM - 25 August 2004 ]

He lives in Louth, Lincolnshire and he has equipment in his bedroom where he records himself and his albums. We brought a G4 and Pro Tools and recorded it in like one afternoon. He's such an extraordinary singer. Before he left, he insisted to give us a scale of his voice, where he sings all the tones - and he has the most amazing range, like 5 or 6 octaves. What's really interesting about his range is that each octave is of a totally different character. We actually ended up using that later for 'Oceania', we used what he calls the 'Wyattron'.

 PASCAL COMELADE
[Les Inrockuptibles - juin 1998]

De qui es-tu réellement fan ?

De Robert Wyatt. Un fan jusqu'à la pathologie - depuis la première heure. Un type qui a une énorme culture musicale, curieux de tout. C'est un des rares, pour moi, qui ait un ton aussi implacable. Le jeu de batterie, la voix, la façon de chanter, les arrangements, son jeu et ses sons de clavier : c'est un monde unique. Pour moi, un des plus beaux morceaux de ces trente dernières années, c'est Moon in June, sur le Third de Soft Machine : un concentré fantastique ... A une époque, on a eu une petite correspondance via des cartes postales - il écrit beaucoup sur ce support. C'est pas bien de parler des choses qui ne se font pas, mais il y a entre nous un projet qui dure depuis longtemps, l'idée de faire au moins une chanson ensemble.




  PACÔME THIELLEMENT
[ Même les morts sont malades - extrait de la conférence musicale du 22 janvier 2014 dans le cadre de "Satan Trismegiste", résidence au Monte-en-l’air (Paris XXème) ]

... Ce qu’on a souvent dit d’Apollinaire, tant pour le glorifier que pour le critiquer, c’est qu’il se comportait comme un brocanteur de la poésie. C’est son invention : le poète brocanteur, à la recherche d’images rares ou désuètes, tapageuses ou délicates, construisant son poème comme l’étal d’un marchand. D’où cette sorte de joie triste qui ressemble plus qu’à tout autre au Rock Bottom de Robert Wyatt. Oui, Apollinaire est à Wyatt ce que Jarry est à Zappa. Apollinaire et Wyatt ce sont ces grands mélancoliques sourieurs, ivres d’une virtuosité masquée derrière un apparent bricolage.
La brocante vient nous parler d’autre chose : elle vient nous parler du fait que nous ne pouvons pas vivre dans le décor de la modernité, quand bien même nous voulons marquer le coup de celle-ci. Gertrude Stein l’évoque également à la fin de son livre sur Picasso : elle a remarqué que tous les artistes les plus prophétiques de son époque avaient besoin de vivre entouré de vieux objets fatigués. Si Rilke, dans une lettre célèbre accompagnant l’écriture des Élegies de Duino, parle de ces objets manufacturés qui nous viennent d’Amérique, qui n’ont pas la durée des objets des anciens (une chaise devait durer au-delà de la vie d’un homme), mais devront s’éteindre après quelques années et si Baudelaire parle de la forme de la ville qui change plus vite que le cœur d’un mortel, Apollinaire est le premier à chercher la solution dans la « puissance révolutionnaire du suranné » comme dirait Walter Benjamin. Si Rilke parle, avant tout le monde, de l’obsolescence programmée, Apollinaire invente une poésie de fortune – une poésie de troc, de récup, et de bricolage tout à fait représentative de l’économie qui désormais nous échoit. Une poésie de collage. Si vous voulez : Apollinaire est le premier poète décroissant. Il est le premier à se préparer au moment où ne vivrons plus que dans des espaces de fortune. Il est le premier à voir la Terre elle-même comme un lieu d’errance. C’est le mondialisme et le cosmopolitisme – mais du côté des pauvres et des poètes, pas des élites transnationales ! C’est le monde dans lequel nous entrons, vers lequel nous partons. Il faut partir maintenant. Et nous chantons encore avec Apollinaire :

Nous ne sommes que deux ou trois hommes
Libres de tous liens
Donnons-nous la main


Satan, c’est fini.
Voici le temps de la magie.



  ROBERT WOOD
[ Impro Jazz- janvier 2016 ]

Il semble que Robert Wyatt soit une de tes idoles, si idole il y a...

A une époque j'ai adoré le fait que Robert Wyatt ait pu faire Matching Mole, j'adore Rock Bottom, j'adore ses compositions, très sensibles, très riches. C'est un genre musical qu'on retrouve peu dans le monde, c'est essentiel. C'est très anglais (même si je suis à moitié écossais, je suis aussi anglais). Et puis avant, question batterie, c'était quelque chose...